La historia de los relojes inteligentes

Desde su primera aparición hace más de una década, el uso de smartwatches no ha parado de extenderse. De un momento a otro, estos aparatos pasaron de ser unos extraños objetos de lujo a una pieza de tecnología casi tan común como un smartphone.

De hecho, no son pocas las comparaciones que podemos hacer entre estos dos dispositivos. En esta oportunidad, vamos a hacer un repaso sobre la historia de los smartwatches, su presente y su futuro.

Por otra parte, tampoco desaprovecharemos la oportunidad para recomendarles algunos de los modelos más destacados disponibles ahora en el mercado. Sin embargo, con el rápido avance de los mismos, nada nos garantiza que el título al mejor smartwatch se mantenga en el mismo equipo por mucho tiempo.

Los antecedentes al smartwatch

Si nos ponemos generales, los primeros antecesores de lo que hoy llamaríamos “relojes inteligentes” se remontan a la década del 80. Aunque muy lejos de igualar la tecnología o el diseño de los modelos actuales (inclusive en comparación con la época) el Seiko RC-1000 lanzado en 1984 aparece como uno de los primeros relojes con una computadora incorporada.

Si bien no podía hacer mucho por su cuenta (y tampoco logró extenderse al gran mercado), este modelo de Seiko fue uno de los primeros pasos hacia los smartwatches modernos.

Aunque durante los años siguientes distintos modelos similares siguieron apareciendo, ninguna marca logró hacer un avance significativo hasta los inicios del nuevo milenio. El watchpad de IBM, lanzado en el 2001, fue el primer reloj del mercado en contar con un panel técnico y una verdadera pantalla a la vez, un avance increíble si tenemos en cuenta la tecnología de la época.

El equipo contaba con acelerómetro, vibrador, sensor de huella digital, micrófono, y altavoz, además de contar con el sistema operativo Linux.

Toda esta tecnología supera muchísimo a cualquier teléfono de la época, volviéndolo fácilmente la pieza de tecnología portátil más avanzada del mercado.

Los primeros smartwatches

Pero tendrían que pasar casi diez años para que surgiera el primero de los que podríamos llamar “smartwatches modernos”: el Sony Ericsson Live View. Lanzado en el 2010 este fue el primer smartwatch Android. El equipo podía conectarse a equipos con este sistema operativo y servir como un control más práctico y sencillo, permitiendo utilizarlo y recibir notificaciones desde la muñeca.

Luego de este modelo, numerosas empresas se lanzaron a buscar una parte en el mercado cada vez más grande de los smartwatches. Pero entre todos estos intentos, no fue sino el de un pequeño kickstarter el que logró dar el próximo salto entre estos equipos: el Pebble Smartwatch, lanzado solo tres años después del equipo de Sony.

A diferencia de la mayoría de los modelos hasta la fecha (o incluso actuales) este tenía un display con tinta digital, lo que no solo hacía que su batería fuera increíblemente más duradera, sino que lo volvía mucho más cómodo para los ojos.

Los smartwatches modernos: Android y Apple

El siguiente avance significativo en estos equipos vino de la mano del desarrollo de un sistema Android diseñado específicamente para estos equipos en 2014, y el surgimiento de los primeros modelos de Apple en 2015.

En el primer caso, la incorporación de un Android nativo les permitió a las diferentes marcas (como Motorola, LG y Samsung) diseñar sus propios relojes inteligentes sin tener que pasar por el desarrollo de un software propio. Esto causó un crecimiento nunca antes visto en estos modelos, haciendo que toda la tecnología avance en unos pocos años, lo que antes hubiese tardado décadas.

Por otra parte, si bien entre las marcas previamente mencionadas había equipos con un gran diseño, la fuerte inversión y talento de Apple en este campo hizo que la empresa diseñara al mejor smartwatch caballero de la época, el Apple Watch.

La interfaz intuitiva y diseño elegante del primer Apple Watch rápidamente lo volvió uno de los equipos más populares del momento. Aunque es verdad que este modelo tiene varios méritos propios, estaríamos mintiendo si dejáramos de mencionar que solo el peso del nombre “Apple” fue una de las razones de su popularidad.

La entrada de los smartwatches económicos

Marcando otra similitud con los smartphones, la entrada de los modelos económicos de calidad marcó un antes y un después en estos equipos. Entre ellos, resaltan las marcas asiáticas, las cuales permitieron dar una performance nunca antes vista por su precio. El mejor Smartwatch chino no tenía nada que envidiarles a sus equivalentes occidentales.

De hecho, al igual que en los celulares, en las gamas más económicas la situación fue la inversa. Los productos de marcas chinas como Xiaomi o Huawei lograron rápidamente superar a sus contrapartes occidentales, muchos de los cuales ni siquiera ofrecían opciones económicas de smartwatches.

Entre ambas marcas, la que sin duda tuvo un peso más fuerte fue Xiaomi. Uno de sus primeros modelos de estos dispositivos, el Xiaomi Mi Band (2014), se transformó rápidamente en el mejor smartwatch Xiaomi de su época.

Aunque en un principio la marca china se centró específicamente en los smartwatches deportivos en forma de pequeñas bandas con display táctil, tanto su precio como su amplia variedad y calidad de medidores y sistemas le abrió la puerta a muchas personas.

Desde su lanzamiento hasta la entrada de las marcas chinas, el alto precio de los relojes inteligentes los mantuvo fuera del alcance de la mayoría de los consumidores. Aunque la Mi Band todavía estaba lejos de ser un reloj inteligente del mismo tamaño que sus competidores, fue un gran primer paso.

Unos pocos años más tarde, en 2019, Xiaomi lanzó su primer reloj inteligente propiamente dicho: el Xiaomi Mi Watch. Este modelo ofrecía prácticamente lo mismo que sus competidores de Samsung, Motorola o Apple, costando muchísimo menos. En algunos casos, en la diferencia de precio llegaba a superar el 50%, lo cual difícilmente se explicaba teniendo en cuenta lo parecido de la performance final.

Por último, aunque nadie tiene acceso a una bola de cristal, ya que el pasado de los smartwatches se parece tanto al de los smartphones, podemos imaginar también que les espera un futuro similar.

De la misma forma que estos empezaron como una novedad y se extendieron al uso masivo una vez que su precio se volvió accesible, podemos esperar un futuro donde cada vez más personas tengan estos equipos en la muñeca.